T: Ana João Fernandes F: Rute Barbedo
É a única prova de três dígitos na ilha do Faial. Realiza-se este ano, integrada no 5.º Azores Trail Run (24 a 26 de Maio), apenas pela segunda vez e já faz parte do Ultra Trail World Tour, na categoria “Discovery Race”. Afinal, além de exigente em termos desportivos e das paisagens deslumbrantes, este percurso é uma lição de História e uma imersão no património e identidade açorianos.
Um “percurso incrível e desafiante”, anunciava recentemente o site oficial do Ultra Trail World Tour (UTWT), referindo-se à Grande Rota dos Baleeiros, uma prova de 125 km e 5000 metros de desnível positivo que integra desde o ano passado o Azores Trail Run, na ilha do Faial.
Motivos não faltam para essa prova faialense – cuja segunda edição vai disputar-se entre 24 e 26 de Maio – constar na lista de cinco “discovery races” do UTWT, juntamente com duas na China, uma na Finlândia e outra na Polónia (que constam na ‘antecâmara’ do circuito competitivo, do qual o Madeira Island Ultra Trail é o único representante português entre as 21 provas). Além de mostrar a “natureza no seu melhor”, de acordo com o UTWT, trata-se de “uma prova criada à volta do património cultural e histórico que é a caça à baleia”, explica Mário Leal, director da Azores Trail Run.
Pontos de interesse
Transportando-nos pela história da Geologia do Faial, a Grande Rota dos Baleeiros vai de costa a costa, seguindo a formação da ilha. Inicia-se no Posto Baleeiro do Salão, utilizado desde o século XIX até ao fim da baleação. Entre os primeiros locais do percurso estão a Fajã da Praia do Norte, o Forte de São Sebastião e o Complexo Baleeiro das Angústias. Correndo ao longo dos trilhos e caminhos de acesso à primitiva vila da Horta, os atletas encontrarão locais emblemáticos e de rara beleza, como a Praia do Porto Pim, o Monte da Guia, o Monte Queimado, o Monte das Moças ou a Marina da Horta. Ao chegar ao centro da freguesia da Ribeirinha, a rota prossegue em direcção ao Porto da Boca da Ribeira, antigo Varadouro Baleeiro.
Passando em áreas do Parque Natural do Faial, considerado um destino europeu de excelência (EDEN) pela Comissão Europeia – única área em Portugal com esta classificação –, a última parte da prova corresponde ao trilho dos dez vulcões mais importantes do alinhamento fissural da Península do Capelo. A rota termina no Porto do Comprido, ao nível do mar, na maior e principal estação baleeira dos Açores entre 1940 e 1957, este último, ano da erupção do Vulcão dos Capelinhos.
Mapa: Azores Trail Run
Um pouco de história
Já a famosa obra Moby Dick, de Herman Melville, fazia menção aos baleeiros açorianos. “Os Açores foram marcados durante mais de dois séculos pela actividade baleeira”, afirma Mário Leal. Em 1765 as primeiras baleeiras americanas começam a aparecer na baía da Horta, mas é durante o século XIX que o local se assume como escala obrigatória da frota baleeira americana.
No fim desse século, a indústria baleeira era próspera no distrito da Horta, tendo-se assistido durante os anos de 1930/1940 ao auge da baleação açoriana. A actividade no Faial entraria em decadência no final da década seguinte, instigada pela erupção do vulcão dos Capelinhos, em 1957/58. “Com a extinção da caça ao cachalote, nos anos 80 do século XX, um vasto património relacionado com essa actividade ficou disperso pelo arquipélago, integrando hoje o imaginário colectivo dos açorianos”, conclui o director da Azores Trail Run.
Provas da 5.ª edição Azores Trail Run
Faial, 24 de Maio: Kids Trail – 600 metros (inscrições gratuitas)
Faial, 25 e 26 de Maio: Grande Rota dos Baleeiros – 125 km
Faial, 26 de Maio: Ultra Blue Island – 65 km
Marathon Faial Costa a Costa – 42 km
Trail Dez Vulcões – 25 km
Mini Family Trail – 10 km
Pico, 25 de Maio: Quilómetro Vertical da Montanha do Pico
Mais informações e inscrições: www.azorestrailrun.com